항노화 RNA 치료제 개발 기업 라이플렉스사이언스가 70억 원 규모의 시리즈 A 투자를 유치하고 지난 11월 10일 투자 라운드를 클로징했다. 이번 투자에는 한국산업은행을 비롯해 메디톡스벤처투자, 뮤렉스파트너스, 미래과학기술지주, 미리어드파트너스, 쿼드자산운용, 한국과학기술지주가 참여했다.
라이플렉스사이언스는 서울대학교 생명과학부 김진홍 교수가 창업한 바이오 기업으로, 마이크로RNA(microRNA) 분해 플랫폼을 기반으로 노화 관련 질환 치료제를 개발하고 있다. 확보한 투자금은 현재 전임상 단계인 첫 번째 파이프라인, 골관절염 RNA 치료제의 2027년 하반기 임상 진입 준비와 임상시험 진행에 투입할 계획이다. 이와 함께 동일 플랫폼을 기반으로 비만·신장질환·심장질환을 타깃으로 하는 후속 RNA 치료제 파이프라인 3종의 개발도 병행한다.
후속 파이프라인과 신규 플랫폼 확장을 뒷받침하는 핵심 연구 성과도 이어졌다. 김진홍 교수팀과 공동창업자이자 의사과학자인 이화여자대학교 의과대학 김이준 교수팀은 올해 10월 셀(Cell) 계열 국제학술지인 ‘셀 메타볼리즘(Cell Metabolism)’과 ‘트렌즈 인 바이오테크놀로지(Trends in Biotechnology)’에 공동연구 논문을 잇달아 발표했다.
‘셀 메타볼리즘’에 게재된 연구는 간에서 연골로 이어지는 셀레늄 전달 이상이 연골세포 노화와 골관절염을 촉진하는 발병 기전을 규명한 것으로, 회사는 이를 골관절염 RNA 치료제 후속 파이프라인 발굴로 연결할 가능성에 주목하고 있다. 또한 미국 하버드 의과대학 연구팀이 함께 참여한 ‘트렌즈 인 바이오테크놀로지’ 연구는 프로그래밍 가능한 유전자 회로(Programmable Genetic Circuit)를 활용해 면역반응이 낮은 ‘콜드 튜머(Cold Tumor)’의 치료 가능성을 제시했으며, 라이플렉스사이언스는 이를 토대로 유전자 회로 기술을 제2의 핵심 플랫폼으로 육성하는 방안을 모색할 계획이다.
이미지 제공: 라이플렉스사이언스
