아산나눔재단(이사장 엄윤미)이 28일 서울 코엑스에서 국내 민간 최대 규모의 스타트업 행사인 ‘2026 정주영 창업경진대회(이하 정창경)’를 개최했다. 올해로 15회째를 맞은 이번 대회는 아산 정주영 현대그룹 창업자의 어록인 ‘인간의 가능성은 무한하다’에서 착안해 ‘무한(Infinite)’을 주제로 열렸으며, 참관객 1천800여 명이 참석해 역대 최대 규모를 기록했다. 엄윤미 아산나눔재단 이사장은 “창업가와 투자자, 각계 전문가의 지원 덕분에 대회가 이어질 수 있었다”며 “어려운 도전에 나서는 창업가들이 잠재력을 펼칠 수 있도록 든든한 기반을 다져가겠다”고 설명했다.
행사의 기조연설은 장병규 크래프톤 의장이 맡아 ‘무한으로의 확장’을 주제로 발표했다. 장 의장은 익숙한 범위를 벗어나 가능성을 넓히는 선택의 중요성을 강조하며, 창업 및 글로벌 진출 과정에서 겪은 팀의 몰입과 꾸준한 성장의 가치를 공유했다. 또한 크래프톤의 AI 신사업 준비 과정을 새로운 도전 사례로 소개하며, 참가자들이 기존 한계를 넘어설 것을 당부했다.
스타트업 피칭 세션에서는 글로벌, 기후테크, 뉴커머, 비기너 등 4개 트랙에서 총 15개 팀이 무대에 올랐다. 미국 시장 진출(GTM)을 추진 중인 초기 소프트웨어 기업(4팀)과 기후위기 대응 기술 스타트업(4팀), 북향민 및 외국인 창업가(3팀), 20대 청년 창업가(4팀)가 각자의 기술과 비즈니스 모델을 선보였다. 심사에는 굿워터캐피털, 스톰벤처스, 카카오벤처스 등 전문 벤처캐피털 심사위원 8인이 참여했다. 심사위원을 맡은 류정아 뮤어우즈벤처스 대표는 “각 팀이 시장 문제를 정의하고 기술로 해결하려는 구체적 노력을 확인했다”며 “한계에 갇히지 않고 더 큰 글로벌 무대로 도약하길 바란다”고 평가했다.
총상금 3억 7천만 원이 걸린 시상식에서는 벌스워크(글로벌 부문, 대표 윤영근), 엑스센트리(기후테크 부문, 대표 고근우), 커넥트(뉴커머 부문, 대표 라비 샹카르 판딧), 더블제로(비기너 부문, 대표 박이철)가 각 부문 대상을 차지했다. 로블록스 기반 UGC 게임 개발사인 벌스워크의 윤영근 대표는 “팀원들과 함께 만든 성과로 대상을 받게 돼 뜻깊다”며 “후배 창업가들에게 귀감이 될 수 있도록 성장을 이어가겠다”고 소감을 밝혔다. 아울러 2025년 글로벌 부문 대상을 받은 윤거성 펄스애드 대표가 상금 300만 원을 후원해 비기너 부문 에이올로(대표 강지혁)에 수여하는 등 알럼나이 기반의 ‘페이잇포워드(pay-it-forward)’ 특별상도 함께 전달됐다.
한편 이번 행사에는 노션, 마누스, 아마존웹서비스(AWS), 앤트로픽, 어사이드, 업스테이지, 이오, 인프랩, 티로, 힉스필드 등 10개 파트너사가 참여해 크레딧과 콘텐츠 이용권을 지원했다. 2012년 출범한 정창경은 지금까지 마이리얼트립, 클라썸, 두들린 등 유망 스타트업을 포함해 누적 220개 팀을 배출하며 대표적인 초기 창업 등용문으로 자리 잡고 있다.
이미지 제공: 아산나눔재단
