고속·지능형 전기항공기 기업 에어빌리티(대표 이진모·류태규)가 우주항공청의 ‘2026년 스케일업 팁스 정책지정형’ 지원사업에 선정됐다. 이번 선정으로 3년간 30억 원의 연구개발비를 확보한 에어빌리티는 자체 개발 대드론(C-UAS) 기체에 AI 요격 시스템을 탑재해 군집드론 대응 기술을 개발한다. 사업 운영사인 삼호그린인베스트먼트의 추천을 거쳐 민간 투자 검증과 우주항공청 평가를 모두 통과했다.
개발 과제명은 ‘군집드론 대응 비행형 자율 AI 요격 시스템(Flying Physical AI)’이다. 전기 수직이착륙기(eVTOL) 플랫폼 ‘AB-U4’ 기반의 발사형 기체(AB-U4L)에 인지·판단·제어·학습이 통합된 AI 스택과 EO/IR 듀얼 시커, 다기체 군집 협력비행 기술을 적용한다. 복수 비행체가 표적을 탐지·추적하고 실시간으로 상황에 자율 대응하는 통합 실증을 진행할 계획이다.
이번 선정 배경으로는 빠른 상용화 속도가 꼽힌다. 2023년 11월 설립 이후 AB-U4, AB-U10, AB-U60 라인업을 구축했으며, AB-U10은 지난 7월 국내 요격기 최초로 ‘2026 레드닷 디자인 어워드’ 본상을 받았다. KT-1, T-50, KF-21 개발에 참여한 국방과학연구소(ADD) 출신 연구진과 현대차·LG전자 전동화 인력이 합류해 임직원의 80%가 R&D 인력으로 구성됐다.
글로벌 C-UAS 시장은 2025년 매출 4,800억 원(기업가치 12조 원) 규모의 독일 퀀텀시스템즈, 매출 2조 9,000억 원 규모의 미국 안두릴 등이 이끌고 있다. 에어빌리티는 규제에 유연한 ITAR 프리 수출 요건과 안두릴 대비 10분의 1 수준의 가격경쟁력을 앞세워 시장을 공략한다. 방공망 및 국가 핵심 인프라 보호 시장을 시작으로 NATO, 중동, 동남아 진출을 추진한다.
이진모 대표는 “이번 과제는 고속 전기항공기 기술을 안보 수요에 대응하는 Flying Physical AI로 확장하는 전환점”이라며 “기술 실증과 양산성을 동시에 확보해 방산 분야 국내 최초 유니콘 기업으로 도약하겠다”고 말했다.
한편 정부는 지난 2월 2030년까지 방산 유니콘 100개사를 육성하는 지원 정책을 발표한 바 있다.
이미지 제공: 에어빌리티
