벤처캐피탈 크릿벤처스(대표 송재준)가 미국에서 유자 기반 음료를 제조·판매하는 ‘유즈코(YUZUCO)’에 100만 달러(한화 약 15억 원)를 투자했다.
미국 로스앤젤레스에 위치한 유즈코는 헬스에이드, 펩시 등 글로벌 식음료 기업 출신 전문가들이 모여 2022년 설립한 기업이다. 유기농 재료를 기반으로 프리미엄 웰니스 음료 제조 및 브랜드 운영 경험을 쌓아온 팀으로 구성되어 있다.
유즈코는 일본 파트너십 농가에서 직접 공급받은 유자를 열을 가하지 않고 높은 압력으로 착즙하는 콜드프레스 방식을 활용한다. 이를 통해 유자 특유의 상큼한 향과 신선함을 유지한 음료를 생산하는 것이 특징이다.
주력 제품군으로는 요리에 활용하거나 희석해 마시는 프리미엄 원액 음료 ‘100% 유즈 주스’, 칵테일 제조 베이스로 사용하는 믹서 음료 ‘유즈 슈퍼 주스’, 즉석 음용 음료(RTD) ‘스파클링 유즈 에이드’ 등이 있다.
유즈코는 운영 첫해인 2023년 연 매출 82만 달러를 기록한 이후 성장을 거듭해 지난해 연 매출 465만 달러를 달성하며 흑자 전환에 성공했다. 현재 미국 프리미엄 마켓 ‘에레혼’, 외식업체 ‘치즈케이크 팩토리’ 등에 제품을 공급하고 있다.
크릿벤처스는 이번 투자를 통해 한국을 포함한 아시아 시장 진출을 준비하는 유즈코에 국내 주요 유통·제조사 및 마케팅 채널을 연결하며 시장 안착을 지원할 예정이다.
유즈코 관계자는 "전 세계 생산자들과 구축한 파트너십과 공급망을 통해 미국을 대표하는 유자 브랜드로 성장했다"며 "원료 조달 전략과 장기 비전에서 한국이 중요한 위치를 차지하는 만큼 크릿벤처스와 협력해 새로운 기회를 만들어 나갈 것"이라고 말했다.
투자를 주도한 이종혁 크릿벤처스 미국지사 대표는 “말차가 글로벌 시장에서 독자적인 음료 카테고리로 자리 잡은 것처럼, 유즈코 역시 유자라는 원료를 바탕으로 글로벌 F&B 시장을 사로잡을 것으로 기대한다”며 “레몬과 라임 등으로 제품군을 확장하는 만큼, 크릿벤처스의 네트워크를 통해 유즈코가 글로벌 프리미엄 시트러스 음료 브랜드로 성장하도록 지원하겠다”고 전했다.
이미지 제공: 크릿벤처스
