요새 한국에서 창업하는 사람 중 한국 시장을 타겟으로 비즈니스를 시작하는 사람은 없을 것이다. 벤처의 가장 매력적인 특성 중 하나가 'go big or go home'인 만큼 이왕 창업을 할 거면 시장이 작은 한국보다는 글로벌 시장을 목표로 사업을 하는 게 당연하다. 많은 사람들이 나한테 글로벌 비즈니스를 하기 위해서 한국의 창업가에게 가장 중요한 게 무엇인지 물어본다. 솔직히 이 질문에 대한 정답은 없다 (그리고 실은 나도 잘 모른다). 너무나 많은 요소들이 글로벌 비즈니스의 성공에 영향을 미치고, '운'과 '타이밍' 또한 절대로 무시할 수 없기 때문이다.
하지만 요새 내가 가장 강력하게 주장하는 요소는 바로 '영어'이다. 최근 몇 년 사이에 한국의 창업가들과 스타트업들은 눈부신 발전을 했다. 사고방식, 비전, 개발 능력, 기획 능력 등 하루가 다르게 한국의 스타트업들은 발전을 하고 있다. 하지만 5년 전이나 지금이나 전혀 변한 게 없다면 창업팀의 영어실력이다. 스피킹은 말할 필요도 없고, writing과 reading 또한 아직도 형편없다. 뭐, 영어에 대해서 말하자면 여러 가지 이유가 있다. 당연히 모국어가 아니기 때문에 잘할 수가 없을뿐더러, 우리나라의 영어교육은 기초부터 모든 게 틀렸기 때문에 영어실력이 형편없는 창업가들을 탓할 수는 없다 - 그것도 부모님 잘 만나서 어릴 적부터 외국에서 살고 교육받은 나 같은 놈들이 어찌 이들에게 손가락질할 수 있으랴.
하지만 여기서 내가 말하고자 하는 포인트는 그게 아니다. 어쨌든 간에 세계 무대를 상대로 비즈니스를 하고 싶은 이상 영어는 하면 좋은게 아니라 못하면 절대로 안 되는 기본이기 때문이다. 글로벌 시장이라 하면 유럽도 있고 중국도 있고 특정 서비스마다 공략하는 나라들이 다르겠지마는 아직까지 글로벌 시장이라 하면 미국이다. 영어를 못하는데 어떻게 미국에서 비즈니스를 하겠는가? 그럼에도 불구하고 내가 아는 대부분의 한국 창업가들은 그냥 영어가 너무 어렵고, 바쁘다는 핑계로 영어공부를 소홀히 하는데 제발 시간 나는대로 영어에 신경을 쓰면 좋겠다. 글로벌 시장을 대상으로 창업했다고 하는 창업가가 자신의 비즈니스를 글로벌 시장을 상대로 설명하지 못하는 것만큼 한심해 보이는 것도 없기 때문이다.
Writing도 형편없기는 마찬가지이다. 초등학교 6년+중학교 3년+고등학교 3년+대학교 4년, 무려 16년 동안 영어수업을 들은 사람들이 만든 영문 회사 소개 자료를 보면 미국 초등학교 학생들 수준도 안된다. 나도 이런 분들과 같이 작업해본 경험이 상당히 많은데, 실제 일하는데 드는 시간보다 오히려 자료 다듬는데 시간이 더 많이 들어간다.
Reading은? 이 바닥에 몸담고 있으면 전 세계 tech 트렌드를 분석해서 매일 좋은 기사들로 출판하는 세계 3대 블로그 TechCrunch, Mashable, VentureBeat 정도는 읽어야 한다고 나는 생각한다. 어떤 스타트업들이 있고, 어떤 회사들이 투자를 받고, 실리콘 밸리는 어떻게 돌아가는지 이 블로그들을 읽으면 간접적으로나마 감을 잡을 수가 있다. 하지만 내가 최근에 느낀 건 한국에서 스타트업 하시는 분 중 이 블로그들을 제대로 읽는 분들은 30%도 안되는 것 같다. 영어로 된 기사라서 읽는데 너무 오래 걸리고 그럴 시간이 없다는 게 대부분의 변명이다.
특히, tech 분야의 기사들을 자주 읽는 게 중요한 이유 중 하나는 워낙 빠르게 변화하는 업계라서 새로운 용어와 유행어들이 매일매일 생겨나기 때문이다. 실리콘 밸리는 나랑은 상관 없다고 생각하시면 모르겠지만, 글로벌 비즈니스를 하려면 이런 용어들을 잘 알고 있는게 많은 도움이 된다. 한가지 예를 들자면, 요새 실리콘 밸리와 tech 업계에서 자주 들을 수 있는 용어 중 'pivot'이라는 단어가 있다. Pivot의 뜻을 알고 있는 한국의 창업가들은 몇이나 될까? 내가 만난 분 중에는 거의 없어서 항상 설명을 해줘야 한다.
언어능력과 IQ와는 큰 상관관계가 없다는 건 이미 학술적으로 증명되었다. 언어실력은 꾸준한 반복을 통하면 결국 향상시킬 수 있다. 한국에서 한국인들끼리 비즈니스 할거면 상관없지만, 외국을 상대로 글로벌 비즈니스를 꿈꾸고 있다면 기본적으로 영어 공부는 많이 하라고 조언해 주고 싶다. 참고로, 영어는 그냥 '기본'이다. 그 외에도 해야 할 일들은 너무나 많으니 기본은 갖추자.
PS. 물론, 다른 방법이 있긴 있다. 영어를 못하면 영어를 잘하는 사람을 채용하면 된다. 대신, 그 사람을 믿고 글로벌 비즈니스를 100% 맡겨라. 이상하게도 우리나라 창업가들은 항상 본인이 모든 걸 하려고 한다. 그러려면 영어를 제대로 해라.
