위스퍼(Whisper)를 필두로 한 이크야크(Yik Yak), 시크릿(Secret) 등의 익명 SNS가 미국에서 인기를 끌면서, 국내에서도 다양한 익명 SNS들이 출시됐다.

그러나 익명이라는 점을 악용한 사용자들로 인해 선정적인 내용 위주의 게시글과 댓글이 뒤덮이며 이내 서비스가 사라지는 경우가 대다수였다. 폐쇄적인 서비스 안으로 초기 유의미한 수의 사용자를 유치하기가 쉽지 않다는 문제도 있었다. 심지어 실리콘밸리 26명의 투자자로부터 약 392억 원의 투자를 유치하기도 했던 미국의 시크릿마저 재정난을 이기지 못하고 문을 닫았다.

국내에서 살아남은 익명 SNS 중 주목할만한 서비스가 있다면, 직장인 전용 익명 SNS인 블라인드를 꼽을 수 있다. 블라인드는 지난 5월 미국 링크드인에 이어 일본 대학생이 선호하는 2위 기업인 이토추상사에도 서비스를 오픈하며 성공적인 해외 진출 경로를 밟아나가고 있다.

기업 단위가 아닌 개인 단위의 익명 SNS 중 단단하게 성장하고 있는 것은 어라운드(Around)다. 어라운드는 무기명으로 간단한 출생연도와 성별을 입력하기만 하면, 누구나 자신의 속마음을 터놓고 다른 익명 사용자로부터 공감과 위로를 받을 수 있다. 앞서 말한 위스퍼, 시크릿과 성격, 컨셉 측면에서 거의 동일하다.

어라운드가 주목을 받는 이유는 익명 SNS임에도 불구하고 비교적 청정한 게시판 상태를 유지하고 있기 때문이다. 이를 위해 어라운드는 초기 초대된 사용자만이 글을 올릴 수 있도록 정화 작업을 했다. 실제 익명으로 진솔한 대화를 나눌 수 있다는 사실이 입소문 나면서 어라운드는 앱애니 조사 기준 국내 앱 순위 173위를 차지하고 있다. 드롭박스가 197위, 스카이프가 200위를 차지하고 있는 가운데 소규모 스타트업 기준으로 매우 선방하고 있다.

어라운드 서비스의 또 다른 주요 특징은 위치를 기반으로 근거리에 있는 사용자들끼리 서로의 스토리를 공유할 수 있다는 점이다. 거리와 나이대를 설정하면 가까운 거리에 있으면서도 또래인 친구들의 스토리를 볼 수 있다.