대기업이던 스타트업이던 '기업문화'에 대한 이야기들을 많이 한다. 회사의 올바른 성장과 이를 뒷받침할 수 있는 좋은 기업문화가 얼마나 중요한지에 대해서는 경영학 학자가 아니라도 누구나 어느 정도는 알고 있을 것이다. 나도 좋은 기업문화를 만드는게 얼마나 힘들고, 그 기업문화가 전사적으로 퍼지고 뼛속까지 파고 들려면 얼마나 많은 시간이 걸리는지에 대해서는 어렴풋이 알고만 있었는데 최근에 직접 체험하고 느낀 점들이 있어서 몇자 적어본다.
에너지 드링크로 유명한 Red Bull의 북미 본사가 LA에 있는데 얼마전에 방문할 기회가 있었다. 시간이 좀 남아서 난 근처 스타벅스에서 커피를 하나 사서 마시면서 Red Bull 입구로 들어갔다. 일단 리셉션에서 check-in을 하는데 리셉셔니스트가 나를 한심하다는 표정으로 보면서,
리셉셔니스트: 지금 도대체 뭘 마시고 있나요?
나: 커피 먹고 있는데...왜요? 어차피 (레드불과) 같은 카페인 아닌가요?
리셉셔니스트: Oh my god...그런 쓰레기를 마시다니...
뭔가 좀 찜찜한 기분으로 로비에 있는 소파에 앉아서 미팅 상대를 기다렸다...커피를 마시면서. 그런데 로비를 왔다갔다 하는 모든 레드불 직원이 지나가면서 나랑 내 손의 스타벅스를 번갈아 보면서 좋지않은 표정과 함께 고개를 절래절래 저으면서 지나갔다. 아무리 얼굴에 철판을 깔은 나이지만 이정도 되니까 이 회사의 분위기 파악이 되면서 스타벅스를 들고 있는 손이 좀 민망해져서 커피를 그냥 쓰레기통에 버렸다. 그러자마자 리셉셔니스트가 갑자기 차가운 레드불 한 캔을 가지고 왔다. "이런게 바로 진짜 드링크죠."라고 매우 자랑스럽게 말하면서...
솔직히 난 레드불을 별로 좋아하지 않는다. 오히려 한국의 바카스를 더 좋아하면 좋아했지.....하지만, 레드불에서의 불쾌/유쾌했던 이 경험은 '기업문화'에 대한 아주 강한 이미지를 내 머리에 각인시켜줬다. 솔직히 '리셉셔니스트'라는 포지션은 일반적으로 아주 low level의 포지션이다. 내가 아는 다른 회사의 모든 리셉셔니스트들은 회사에 대한 애사심은 전혀없다. 대부분 회사가 뭘 하는지 잘 알지도 못한다. 그냥 리셉션에 앉아서 미소를 지으면서 손님 안내하고 회사에서 시키는 일만 하면 되는 그런 포지션이다. 그리고 언제나 대체 가능한 인력이라는게 회사의 생각이자 본인들의 생각이기도 하다.
그런데 레드불의 리셉셔니스트는 타사의 드링크를 마시고 있는 손님한테 감히 시비를 걸면서까지 자기 회사의 제품을 홍보하고 권했다. 그냥 회사에서 시킨게 아니라 마음에서 우러러나오는 애사심 때문이였다. 미팅 내내 레드불은 회사의 대표이사부터 말단 리셉셔니스트까지 'Red Bull'이 전직원의 핏속에 흐르고 있다는 느낌을 받았다. 대단한 하드코어 기업문화다.
애플도 레드불 만만치 않은 기업문화가 있다. 스티브 잡스의 영향을 받아서 그런지 전사적으로 '디자인' 우선주의 문화가 팽배해 있다. 애플 제품을 배달하는 물류창고에 가보면 작업자들이 애플의 사과 로고가 모두 같은 방향을 향하도록 박스를 트럭에 차곡차곡 실는다고 한다. 어느날 애플 본사의 한 중역이 그 이유를 물어보니 트럭기사가 하는 말이 트럭을 열었을때 애플 로고가 모두 잘 정열된거를 보면 고객들 얼굴에 웃음꽃이 피고 그걸 볼때마다 너무 행복하고 자랑스럽기 때문이라고 했다고 한다. 누가 시키지도 않은건데 정말 대단하고 약간 무섭기까지한 애플의 기업문화이다.
가끔 난 생각한다. 레드불과 애플과 같은 회사와 경쟁한다는게 얼마나 어려운 일인지.....이런 기업문화를 이기려면 그 경쟁사들은 얼마나 더 탄탄하고 잘 정립된 문화가 필요할까?
